त्रिभुवन आर्मी एफसी के मुख्य कोच मेघ राज के.सी. ने अपनी शुरुआती लाइन-अप में तीन बदलाव किए और समित श्रेष्ठ, आयुष तिमसिना और नवयुग श्रेष्ठ की जगह गोलकीपर बिकेश कुथु, अविष्कार खड़का और निरजन धामी को शामिल किया। वहीं लद्दाख एफसी के मुख्य कोच राजन मणि ने 4-3-3 फॉर्मेशन में एक मजबूत ग्यारह खिलाड़ियों को मैदान में उतारा, जिसमें कमलेश, अजय और भाराण्यु की घातक तिकड़ी ने आक्रमण की अगुवाई की।
लद्दाख एफसी इतिहास रचते हुए एशिया के सबसे पुराने फुटबॉल टूर्नामेंट में हिस्सा लेने वाली हिमालयी क्षेत्र की पहली टीम बन गई है और इस माहौल का आनंद लेने की कोशिश कर रही थी। वे एक युवा टीम के साथ खेल रहे थे और अपने इतिहास में पहली बार किसी राष्ट्रीय टूर्नामेंट में पदार्पण कर रहे हैं।
लद्दाख फुटबॉल के लिए एक ऐतिहासिक अवसर के रूप में, पहली बार खेल रही लद्दाख एफसी ने जेआरडी टाटा स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में त्रिभुवन आर्मी एफसी को शुरुआती बढ़त दिलाकर चौंका दिया। 23वें मिनट में, डिफेंडर सिजू ने कॉर्नर से सटीक हेडर लगाकर युवा टीम को बढ़त दिला दी।
शुरुआती दौर में गेंद पर कब्जा बनाए रखने वाली त्रिभुवन आर्मी अंतिम 20 मिनट तक स्पष्ट मौके बनाने के लिए संघर्ष करती रही। 35वें मिनट तक, लद्दाख ने अपनी गति रोक दी, लेकिन त्रिभुवन आर्मी ने खेल में अपनी पकड़ मजबूत कर ली और 40वें मिनट में, निरंजन धामी ने संयमित अंत करते हुए एक तेज जवाबी हमले के बाद एक थ्रू बॉल को गोल में डालकर स्कोर बराबर कर दिया और अपनी विशिष्ट ‘सिउ’ सेलिब्रेशन का प्रदर्शन किया। इसके बाद दो मिनट का अतिरिक्त समय मिला और हाफ 1-1 से बराबरी पर समाप्त हुआ।
दूसरे हाफ की शुरुआत त्रिभुवन आर्मी एफसी ने तेज़ी से आगे बढ़ते हुए, गेंद पर कब्ज़ा जमाते हुए और गति बनाए रखते हुए की। उनके मिडफील्ड ने खेल पर नियंत्रण करना शुरू कर दिया और दोनों तरफ से कई गोल के मौके बनाए। दबाव के बावजूद, लद्दाख एफसी का डिफेंस दृढ़ रहा, जिसकी नींव एक अनुशासित बैकलाइन और तेज गोलकीपिंग ने रखी।
त्रिभुवन आर्मी के फ़ॉरवर्ड खिलाड़ियों ने तेज संयोजन और सेट पीस के साथ बढ़त बनाने की कोशिश की, लेकिन लद्दाख के नए खिलाड़ी लगातार संगठित रहे और दबाव कम करने के लिए अक्सर तेज काउंटर का सहारा लेते रहे। जैसे-जैसे हाफ आगे बढ़ा, थकान बढ़ती गई और दोनों टीमों के कई खिलाड़ियों को उपचार और हाइड्रेशन ब्रेक की जरूरत पड़ी।
नेपाल की टीम कुछ मौकों पर गोल करने के करीब पहुंची, ख़ासकर एक कर्लिंग शॉट के साथ जो पोस्ट से बाल-बाल चूक गया, लेकिन वे अपने मौकों को भुनाने में नाकाम रहे। लद्दाख ने धैर्य और हिम्मत दिखाते हुए मैच को 1-1 से बराबरी पर समाप्त किया। यह परिणाम लद्दाख एफसी के लिए गौरव का क्षण है, जिसने ऐतिहासिक अंदाज में अपना पहला डूरंड कप अंक हासिल किया।
