राहुल ने जियोस्टार के साथ बातचीत में कहा, “मुझे लगता है कि पहले दो दिन काफी गर्मी थी, जिससे पिच पर असर पड़ा है। चौथे दिन के खेल के बाद “दरारें अब खुलने लगी हैं। थोड़ी रफ भी बन गई है, और विकेट भी काफी सूखी है। ज्यादातर मामलों में यह उपमहाद्वीप की पांचवें दिन की विकेट जैसी है। पांचवें दिन की विकेट आसान नहीं होगी, लेकिन हमें पता है कि इंग्लैंड किस तरह की क्रिकेट खेलता है। वे आक्रामक होकर चौके लगाने और जल्दी रन बनाने की कोशिश करेंगे। हमें यह ध्यान में रखना होगा और जितना हो सके सीधी गेंदबाजी करनी होगी। धैर्य रखना होगा और उन्हें आसानी से रन नहीं देने होंगे, उन्हें मेहनत कर के रन बनाने पर मजबूर करना होगा। यह दिन बहुत रोमांचक हो सकता है।”
चौथे दिन गिरे 8 विकेट
चौथे दिन का खेल जब शुरू हुआ, तब मैच बराबरी पर था। भारत दो विकेट पर 96 रन की बढ़त के साथ उतरा था। दिन की शुरुआत में कप्तान गिल का विकेट जल्दी गिर गया लेकिन राहुल और पंत ने मोर्चा संभाल लिया। पहले घंटे में भारत ने सिर्फ 28 रन बनाए लेकिन एक ही विकेट गंवाया, जबकि गेंद काफी स्विंग कर रही थी। राहुल ने कहा, “आज सुबह माहौल बिल्कुल अलग था। ऐसा लग रहा था जैसे पहली बार हम असली इंग्लिश परिस्थितियों में खेल रहे हैं। गेंद घूम रही थी, मौसम भी बादलों से ढका था और विकेट से भी कुछ मदद मिल रही थी।” “पहले दो दिनों में जब हम बल्लेबाजी कर रहे थे, तब ज्यादा कुछ नहीं हो रहा था। हवा में थोड़ी स्विंग थी लेकिन पिच से ज्यादा मदद नहीं मिल रही थी। लेकिन आज सुबह का स्पेल वाकई शानदार था। मुझे लगा कि मुझे काफी संभल कर खेलना होगा और सुनिश्चित करना होगा कि पहले सेशन में हम ज्यादा विकेट ना गंवाएं। मैं जितना हो सके सीधा खेलने की कोशिश कर रहा था।” राहुल ने यह भी कहा कि इंग्लैंड लायंस के ख़िलाफ़ भारत ए की ओर से दूसरा अनौपचारिक टेस्ट खेलने से उन्हें इंग्लैंड की परिस्थितियों के अनुसार ढलने में मदद मिली और टेस्ट क्रिकेट की लय दोबारा हासिल हुई।
उन्होंने कहा, “मैंने सोचा, अगर मुझे बीच में थोड़ा वक्त मिल जाए, तो ड्यूक बॉल के खिलाफ बल्लेबाजी करना और ठंडी-हवादार परिस्थितियों में कुछ गेंदें छोड़ना, फिर टेस्ट क्रिकेट की लय में वापस आना बहुत मददगार होगा। इसलिए जल्दी आना और यहां की परिस्थितियों में ढलना मेरे लिए फायदेमंद रहा। फिर से सफेद कपड़ों में सहज महसूस करना और लाल गेंद को अपने पास आता देखकर सहज होना मेरे लिए जरूरी था।”
“इससे मेरी तैयारी में काफी मदद मिली। और हां, मैं पहले भी यहां खेल चुका हूं, कुछ टेस्ट सीरीज का हिस्सा रहा हूं। तो मुझे अंदाजा था कि क्या उम्मीद करनी है। लेकिन हर सीरीज अलग होती है। इस बार गेंदबाज अलग हैं, हालात अलग हैं, तो बस फोकस करने और साधारण चीजें सही करने पर ध्यान देना था।” राहुल ने ऋषभ पंत की तारीफ भी की, जिनके साथ उन्होंने चौथे विकेट के लिए 195 रन की अहम साझेदारी की।
उन्होंने पंत के बारे में कहा, “जब ऋषभ क्रीज पर आते हैं, तो बस उन्हें खेलने दो। उन्हें अच्छे से पता होता है कि टीम के लिए और अपने लिए क्या बेहतर है और वो कैसे उस चीज को कर सकते हैं। हर खिलाड़ी अलग होता है और ऋषभ एकदम अलग तरह के खिलाड़ी हैं। वो टीम के लिए काम करते हैं, तो बस सुनिश्चित करना होता है कि वो बुनियादी चीजेंसही कर रहे हैं। हम पहले भी कुछ साझेदारियां निभा चुके हैं, इसलिए साथ खेलकर मजा आता है।”
